הקדמה מאת אלי אשד
נשיא ארה"ב דונאלד טראמפ חתם ב-21 במרץ 2017 על חוק שהוסיף למשימות של נאס"א את ההגעה למאדים בעשרות השנים הקרובות. ימים יגידו אם המשימה תתבצע במועדה.
בינתיים נחזור לאחד הסיפורים המפורסמים ביותר המתארים את המסע הראשון למאדים ואת תוצאותיו.
ג'ון וארלי נחשב לאחד הסופרים הבולטים של המדע הבדיוני, עם דמיון שכולל לא רק טכנולוגיות מדהימות, אלא גם את ההשלכות שלהן על החברה וחיי הפרט. במידה רבה יצר וארלי בסיפוריו משנות השבעים, ביניהם "קו החירום של אופיוקי", אלמנטים הקיימים כיום באידיאולוגיה של התנועה הטרנס -הומנסיטית" – שדרוג גנטי, ביולוגי ורפואי של בני האדם בעתיד.
הנה לפניכם סיפורו המרשים על המסע הראשון של בני אדם למאדים, שבאופן מפתיע מגלים שם סוג של חיים.
קבוצת האסטרונאוטים שמדגיעים למאדים "נתקעים" שם, ונאלצים למעשה לחיות על מאדים כמו סוג של "רובינזונים" על אי בודד.
סיפור זה היה אחד הסיפורים הראשונים שתיארו את מאדים ברוח הממצאים של גישושית "מארינר" – עולם מת לחלוטין .לפחות לכאורה. קדמו לו בזמן קצר בתיאור הריאליסטי של "מאדים האמיתי" רק הרומאן "יותר מאדם" של פרדריק פול מ-1976 ו"הלאס היא פלורידה" מאת גרגורי בנפורד וגורדון אקלנד, שהופיע רק חודש אחד לפניו במגזין לפנטזיה ומדע בדיוני (שגם אותו תוכלו לקרוא ב"יקום תרבות")
"בטרקלינם של מלכי המאדים" הופיע בגיליון פברואר 1977 במגזין לפנטזיה ומדע בדיוני .הסיפור היה מועמד סופי לזכייה בפרס ההוגו לנובלת המדע הבדיוני הטובה של אותה שנה, אך למרבית הצער לא זכה.
הוא הפסיד על חודם של כמה קולות לנובלה "מחול כוכבים" מאת ספיידר וז’אן רובינסון. ( שאותה תירגם לעברית : עמנואל לוטם בהוצאת זמורה ביתן ,1990)
עטיפת מהדורה בספרדית של "בטרקלינם של מלכי המאדים"
בעברית הוא הופיע ב-1978 בקובץ הסיפורים "גילוי עיניים" בתרגום שירה תמיר, ומתפרסם כאן באדיבות הוצאת "כנרת זמורה ביתן", 40 שנה לאחר פרסומו המקורי.
עטיפת המהדורה הצרפתית של "בטרקלינם של מלכי המאדים"
ראו גם:
"עולם חדש נועז"- סקירה על ג'ון וארלי מאת "יוחנן נאגל"
