ד"ר יעקב טובי הוא חוקר ומרצה, אשר עוסק בהיסטוריה פוליטית של היישוב העברי ושל מדינת ישראל בעשורים הראשונים לאחר היווסדה. הוא פרסם חמישה ספרי מחקר בארץ ובחו"ל, ביניהם "החורבן והחשבון: מדינת ישראל והשילומים מגרמניה 1949-1953" להלן:
יעקב טובי פועל נמרצות למען תרגום לעברית ופרסום שיריו של המשורר דוד טובי, אביו, שכתב כ-750 שירים בשפה האנגלית.
בימי חייו של דוד טובי, שנפטר בשנת 2009, ראה אור קובץ של 13 שיריו בתרגומו של נתן זך, שכינס אותם באחת מחוברות "הִנֵּה" בשנת 1995.
הנה השיר "באמת" מתוך הקובץ ב"הנה":
השיר "באמת" חקוק על קברו של דוד טובי. כאן בתמונה הקבר ולצידו המקור האנגלי "What I really am":
הודות למאמצי הבן יעקב והבת רויטל ראו אור 3 ספרי שיריו של דוד טובי: "כותב השירים" (קשב לשירה, 2016) בתרגום עודד פלד; "אדם זקן עוטה מסכת אצילות" (הקיבוץ המאוחד, 2019) בתרגום ליאור שטרנברג; ו-"להישאר ער זה כמעט כמו למות" (כרמל, אוגוסט 2025) בתרגום ליאור שטרנברג.
דוד טובי נולד בשנת 1936 בקהיר שבמצרים להורים ילידי תורכיה. הוא דיבר לדינו עם אימו וצרפתית עם אביו, ומגיל צעיר הרבה לקרוא. בעקבות קריאת "המרד", ספר זיכרונותיו של מנחם בגין, יצא דוד, בן 15 וחצי בלבד, למסע לישראל, כשמכונת הכתיבה "הרמס בייבי" באמתחתו.
דוד טובי שירת בחיל הים, היה מספר שנים ימאי על אוניות צי הסוחר, ועבד עד לפרישתו לגמלאות בחברת הספנות "צים". כשבגיל 40 החליט לכתוב שירים, הוא ביכר את השפה האנגלית, העשירה על פני שפות הדיבור שלו – לדינו, צרפתית, עברית, ערבית.
מתוקף תפקידו בחברת צים, נהג דוד טובי לפגוש רבי חובלים ואנשי צוות בכירים של אוניות סוחר אשר עגנו בנמל. הוא בילה בחברתם במסבאות של חיפה התחתית, וחש בבתי המרזח המקומיים את אותה אווירה ייחודית של הטברנות בערי הנמל של חופי יוון, שאליה התוודע בתקופה היותו ימאי על אוניות צי הסוחר.
מקור ההשראה הארצי, היצרי, שנמצא באווירת המסבאות, התמזג עם מקור השראה שכלתני, הגותי, מתוך הכתבים הספרותיים של משוררים, היסטוריונים, ופילוסופים, אותם הרבה לקרוא. ליוצרים היוונים, דוגמת הומרוס וקוואפיס, נודעה ההשפעה הגדולה ביותר על שירתו.
אפשר להתרשם מההשתלבות המופלאה של הרבדים השונים בשיריו לפי השניים המובאים כאן במקור האנגלי, המוקלדים במכונת כתיבה, ומתוך הספר "להישאר ער זה כמעט כמו למות", בתרגומו של ליאור שטרנברג.
השיר "הקבצן":
השיר "המדאם מתה" בשתי השפות:
